A origem onomatopeica da palavra bárbaro, segundo Stephen Ullmann, “começou por ser uma imitação dos ruídos bizarros produzidos por uma língua estrangeira incompreensível, mas nada do significado e da motivação originais permanece no inglês brave, francês brave, alemão brav etc., que, com todas as possibilidades, derivam da palavra latina; não estará afastado do primitivo o efeito da ‘barbarous dissonance ‘ de Milton (Paradise Lost, Livro VII, v. 32) ou no verso de Walt Whitman: “I sound my barbaric yawp over the roofs of the world .” (Song of Myself)